Escala de Beaufort: la fuerza del viento en el mar, de 0 a 12

La escala de Beaufort es la regla común de todos los marinos para hablar del viento. Cuando un boletín anuncia «oeste fuerza 4 a 5», cada patrón sabe qué esperar: una bonita brisa, borreguitos en el agua y un primer rizo que prever. Esta página reúne todo lo que hay que saber sobre la fuerza del viento en el mar: la tabla completa de la escala de Beaufort de 0 a 12, la conversión de nudos a km/h, la altura de ola correspondiente, la historia del almirante Beaufort y la manera en que nosotros, patrones en Marsella, usamos esta escala para decidir si una salida se mantiene.

Deslice el cursor del simulador para ver cómo se forma la mar, del espejo de la fuerza 0 a las olas blancas de la fuerza 10. Haga clic en una fila de la tabla para mostrarla en el simulador.

La ventaja de la escala de Beaufort es que se lee sin instrumentos. Mucho antes de los anemómetros, los marinos estimaban la fuerza del viento mirando la superficie del agua. Estas referencias siguen siendo valiosas hoy: permiten comprobar de un vistazo si la previsión corresponde a la realidad, antes de salir del puerto.

Los rizos y las olitas: fuerzas 1 a 3

Con viento muy flojo, el mar se cubre de pequeños rizos en escamas, sin espuma. Con fuerza 2, las olitas tienen crestas lisas que brillan al sol. Con fuerza 3, algunas crestas empiezan a romper: se ven los primeros borreguitos, esas pequeñas manchas de espuma blanca dispersas.

Los borreguitos: fuerzas 4 y 5

Los borreguitos son el mejor indicador de la fuerza del viento en el mar. Numerosos con fuerza 4, cubren toda la superficie con fuerza 5, cuando las olas se alargan y vuelan los primeros rociones. Si ve borreguitos por toda la rada, cuente con al menos 17 nudos de viento.

La espuma en franjas: fuerzas 6 a 8

Con fuerza 6, se forman olas grandes y las crestas de espuma se vuelven anchas y blancas. Con fuerza 7, la espuma arrancada de las crestas se estira en franjas en la dirección del viento. Con fuerza 8, esas franjas dibujan bandas bien marcadas: es el temporal, y el mar se vuelve peligroso para un barco de recreo.

Un mar que se vuelve blanco: fuerzas 9 a 12

Más allá, los rociones reducen la visibilidad, las olas rompen en rodillos y la superficie del mar se vuelve blanca. Estas fuerzas extremas son raras en el Mediterráneo cerca de la costa, pero el golfo de León conoce temporales de mistral de fuerza 8 a 9 en invierno.

Atención: las alturas de ola de la tabla son valores probables en alta mar, cuando el viento sopla desde hace tiempo sobre una gran distancia. Cerca de la costa, la mar depende también de la orientación del viento: un viento de tierra deja el agua plana junto a la orilla, un viento de mar la levanta rápidamente.

Los boletines de meteorología marina de Météo-France expresan el viento en fuerza Beaufort, con su dirección (de dónde viene) y su evolución. Una previsión «noroeste 4 a 5, rachas de 6, marejada a fuerte marejada» se lee así: viento del noroeste entre 11 y 21 nudos, rachas de 27 nudos, olas de 0,5 a 2,5 metros.

Los avisos de viento fuerte, de temporal y de temporal duro

Cuando el viento debe alcanzar fuerza 7 en una zona costera, Météo-France publica un boletín meteorológico especial, el BMS costero. Se habla de aviso de viento fuerte con fuerza 7, de aviso de temporal con fuerza 8 y de aviso de temporal duro a partir de fuerza 10. Estos avisos los retransmite el CROSS por VHF tras una llamada en el canal 16. Para un barco de recreo, un BMS en vigor es razón suficiente para no salir.

Fuerza del viento y estado de la mar: la escala de Douglas

El estado de la mar se describe con otra escala, la de Douglas, basada en la altura de las olas:

El mar de fondo, formado por un viento lejano, se suma a la mar del viento local. Un mar de fondo del este puede así agitar el mar en Marsella aunque el viento sea flojo: por eso un buen boletín da siempre el viento y el estado de la mar.

En un velero, la fuerza del viento se traduce directamente en ajustes. Hasta fuerza 4, se navega con todo el trapo y el barco acelera con cada racha. Con fuerza 5, la escora se vuelve fuerte: se toma un primer rizo en la mayor y se reduce el génova para mantener un barco cómodo y maniobrable. Con fuerza 6, dos rizos y un génova muy enrollado son obligatorios, y cada maniobra se prepara.

Más allá, el velamen se reduce todavía más hasta el tormentín, y luego a palo seco. El simulador de esta página muestra esta progresión: observe cómo la mayor disminuye a medida que aumenta la fuerza. Recuerde sobre todo la regla de los marinos: se toma un rizo en cuanto uno se pregunta si hay que tomarlo.

La fuerza del viento no lo es todo. La duración del temporal, la dirección respecto a la costa, el estado de la mar, el tamaño del barco y la experiencia de la tripulación cuentan igual. Un mistral de fuerza 5 al abrigo de la Côte Bleue no tiene nada que ver con un levante de fuerza 5 frente a las calanques.